清朝派遣的留学生中，最为著名的是一批1872年至1875年间由容闳倡议，曾国藩和李鸿章支持的120名幼童赴美国留学。这些学生被称为“留美幼童”，他们被派往美国学习，但最终只有94人返回国内，其余的26名学生的去向至今没有官方的正式记录。

除此之外，清朝还向其他国家派遣了留学生，例如在沈葆桢和李鸿章的建议下，从福建船政学堂选派了80余名学生赴英、法、德等国学习造船和航海技术。

这些留学生对近代中国的发展产生了深远的影响，他们中的许多人成为了现代中国思想开放的顶尖精英